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[Menas]

Astana n'a toujours pas versé la garantie supplémentaire de 6 millions d'euros exigée par l'Union cycliste internationale (UCI). Léquipe kazakhe pourrait perdre sa licence Pro Tour, avec toutes les conséquences que cela entraînerait.

Il sera bientôt trop tard. Si l’équipe de Lance Armstrong ne verse pas dès ce soir, 18 heures, les 6 millions d'euros que lui réclame l’UCI, la formation pourrait bien perdre sa licence Pro Tour, et donc devoir zapper le Tour de France 2009. La raison de cet ultimatum : pour garantir le bon fonctionnement économique de la formation Pro Tour, l’instance internationale a demandé à l'équipe kazakhe de lui verser la totalité de son budget du deuxième semestre 2009, soit 6 millions d'euros. Alors même que l’équipe est en proie à de grosses difficultés financières, avec notamment des retards de paiements de salaire depuis le début de l’année. "Nous ne sommes pas responsables de la situation", explique Azat Bektourov, le vice-président de la Fédération kazakhe. "C'est la crise pour tout le monde et nos sponsors ont d'autres priorités que le financement d'une équipe cycliste".